【經濟日報╱編譯何信彰/綜合外電】

華爾街日報28日報導,能獲大型出版商青睞而有出書機會的文學小說作家原本就不多,目前方興未艾的電子書風潮,更壓縮出書的機會和稿酬,令文學小說作家不禁感嘆時不我予。

電子書的定價多半遠低於實體書本,出版商的獲利跟著縮水。原本養活一代又一代美國頂尖文學小說作家的出版商,不得不縮減出版計畫,新簽作家也變少了;即便有出版機會的作家也會發現,書商預付的版稅也比以前低。

 

版權代理人說,不但出版商的預付金額變少,冒出頭的新人也少了,這就好比數位音樂下載的費用低廉,依靠唱片公司合約就能過活的樂團變少,目前小說作家光靠寫作難以維生,最好有別的經濟來源。

 

獨立書商有時會彌補大型出版商的不足,將新銳作家簽下來,但文學小說處女作的預付版稅通常介於1,000到5,000美元,遠低於知名出版商過去動輒提供的5萬至10萬美元。

 

電子書的「拆帳」方式讓作家艱難的處境更為明顯。通常,一本售價28美元的精裝本新書,會有50%也就是14美元落入書商的口袋,作者可分得另外的15%(4.2美元);但根據目前許多電子書的交易條件,一本賣12.99美元的電子書,出版商和作者可各拿70%(9.09美元)和25%(2.27美元)。

 

換句話說,作家從電子書銷售獲得的收益,只有實體書的一半左右。

 

電子書利潤不及紙本書,美國整體出版市場又逐年走下坡,網路提供無窮娛樂壓縮閱讀時間是原因之一,經濟疲弱則是另一個原因。

 

出版業市調公司Albert Greco說,美國零售書市的銷售在2008年達到16.3億冊的高峰,預計今年會下滑到14.7億冊,2012年將減為14.3億冊。

 

電子書銷售則呈現爆發性成長。電子書目前占整體書籍銷售營收的8%,高於一年前的3%到5%。出版顧問夏祖金(Mike Shatzkin)預估2012年底,電子書將占整體銷售冊數的20%至25%。

 

靠Kindle閱讀器掌控多數電子書銷售的亞馬遜公司說,Kindle的電子書銷售量已經超越精裝書,未來九到12個月內電子書銷售可能進一步超越平裝書。

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